
Exdiputada y exsenadora del PP, exalcaldesa de Sevilla
Fue profesora en la Universidad de Sevilla, ciudad en la que fundó la revista de información andaluza "La Ilustración Regional", de la que fue consejera delegada.
En 1974 ingresó en la Federación de Partidos Demócratas y Liberales, integrándose después en el Partido Demócrata de Andalucía, que posteriormente se integró en la Unión de Centro Democrático.
Fue elegida diputada en las elecciones generales de 1977 y en la primera legislatura por la UCD. En la cuarta, quinta y sexta legislaturas fue elegida diputada en las filas del Partido Popular.
Formó parte de la ponencia encargada de redactar el Estatuto de Autonomía de Andalucía. Durante la primera legislatura fue nombrada por Leopoldo Calvo-Sotelo ministra de Cultura en diciembre de 1981, siendo la primera mujer que accedía al Consejo de Ministros desde la República. Permaneció en este cargo hasta diciembre de 1982, cuando tomó posesión el primer gobierno de Felipe González.
Fue alcaldesa de Sevilla desde 1995 a 1999.
En 2004 fue elegida Senadora por la provincia de Sevilla, y en 2008 diputada por la Circunscripción electoral de Sevilla.
En 2006 recibió la Medalla de Oro de Andalucía.
En septiembre de 2011 anunció su retirada de la política.